Nagbabala ang mga environmental group na ang pagkakadiskubre ng bagong offshore gas deposit malapit sa mayaman sa biodiversity na katubigan ng Palawan ay nanganganib na magbaon sa Pilipinas sa higit pang pagdepende sa fossil fuel at maaaring magbanta sa mga marine ecosystem na hindi pa lubusang nasusuri.
Ipinahayag ng gobyerno noong Lunes na natukoy na ang isang bagong offshore natural gas site sa karagatan ng Palawan habang pinabibilis nito ang mga hakbang para palakasin ang energy security at isulong ang plano na gawing LNG (liquefied natural gas) trading hub ang Pilipinas sa Asia-Pacific.
“Habang iginagalang namin ang hangarin ng gobyerno na paunlarin ang natural gas, tinitingnan namin ito nang may pag‑iingat dahil sa kawalan ng biodiversity assessments at cost–benefit analysis sa nasabing lugar,” sabi ni Grizelda Mayo‑Anda, co‑founder at executive director ng Environmental Legal Assistance Center (ELAC), isang Palawan‑based nonprofit na nagbibigay ng legal na tulong sa mga komunidad para ipagtanggol ang kanilang konstitusyunal na karapatang magkaroon ng malusog at balanseng ekolohiya.
“Dapat may transparency sa pagbabahagi ng benepisyo mula sa kikitain ng proyekto,” dagdag ni Mayo‑Anda, sabay panawagan sa gobyerno na suriin ang environmental, socio‑cultural, at economic impact ng fossil fuel development sa mga lokal na komunidad, lalo na sa mga mangingisda.
Nagmula ang kanyang pahayag matapos ianunsyo ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr ang pagkakadiskubre ng deposito sa karagatan ng Palawan, na tinawag niyang unang natural gas find ng bansa sa mahigit isang dekada at sinabing makabuluhang magpapalakas ito sa suplay ng enerhiya at magpapatibay sa pangmatagalang energy security.
“
Habang iginagalang namin ang hangarin ng gobyerno na paunlarin ang natural gas, tinitingnan namin ito nang may pag‑iingat dahil sa kawalan ng biodiversity assessments at cost–benefit analysis sa nasabing lugar.
Grizelda Mayo‑Anda, co‑founder at executive director, Environmental Legal Assistance Center (ELAC)
“Ipinapakita ng [diskubreng] ito na sa pamamagitan ng responsableng pangangalaga sa kalikasan at matibay na kooperasyon ng gobyerno at pribadong sektor, makakamit natin ang mas maaasahang suplay ng enerhiya para sa bawat Pilipino,” sabi ni Marcos sa isang video recording.
Ngunit binalaan ni Mayo‑Anda, na isa ring propesor ng environmental law sa Palawan State University College of Law, na ang pagtataguyod sa natural gas bilang pangunahing fuel ay maaaring magdulot ng “carbon lock‑in” at magpahina sa transition patungo sa renewable energy.
Nangako ang Pilipinas na malaki ang itataas ng bahagi ng renewable energy sa power mix, na target ang hindi bababa sa 35 porsiyento pagsapit ng 2030 at 50 porsiyento pagdating ng 2040 sa ilalim ng National Renewable Energy Programme, kahit patuloy itong nag-iinvest sa bagong gas infrastructure para masiguro ang suplay sa malapit na panahon.
Umani rin ng suporta ang mga pangamba ni Mayo‑Anda mula kay Gerry Arances, executive director ng sustainability think tank na Center for Energy, Ecology, and Development (CEED), na inilarawan ang patuloy na gas exploration sa mga dagat sa paligid ng Palawan bilang “nakakaalarma”. Ayon sa CEED, may hindi bababa sa 13 service contracts na hawak ng iba’t ibang kumpanya para sa oil at gas extraction sa lugar.
“Kung ipagpapatuloy, itatakda ng diskubreng ito ang mas matagal at pinalawak na pagdepende ng mga Pilipino – sa domestic man o imported LNG – sa gas, isang yaman na limitado, pabago‑bago ang presyo, at nakasisira sa kalikasan,” sabi ni Arances.
Bagama’t sinasabi ng ilang market watcher na maaaring magbaba ng presyo ng kuryente ang nadiskubreng gas, nagpahayag ng pagdududa si Arances, binanggit ang mataas na presyo ng enerhiya mula sa Malampaya, hindi maaasahang produksiyon ng kuryente, at mga kaso ng korapsyon.
Samantala, sinabi ni Lia Mai Torres, executive director ng nonprofit na Center for Environmental Concerns–Philippines, na hindi gas ang pinakamainam na opsyon para sa pag-unlad ng bansa, at hinikayat ang gobyerno na magpokus sa renewable energy na “hindi nagdudulot ng development aggression at sumusunod sa human rights at ecological standards.”
Iminungkahi na ni Marcos Jr ang bisyon na maging LNG trading at transshipment hub ang Pilipinas sa Asia‑Pacific, at malaki na ang inilalaan na pondo sa enerhiyang itinuturing ng mga tagasuporta nito bilang “transition fuel”.
Matatagpuan ang bagong tuklas na reservoir limang kilometro mula sa kasalukuyang Malampaya gas field, na pangunahing pinagkukunan ng indigenous natural gas ng bansa at mahalagang pinagkukunan ng kuryente sa Luzon. Ngunit inaasahang mauubos ang reserba nito pagsapit ng 2027, dahilan para pabilisin ng gobyerno ang pamumuhunan sa fossil gas upang maiwasan ang banta ng power shortage.
May anim na gas plant ang Pilipinas, karamihan ay nakapuwesto sa Batangas malapit sa Verde Island Passage, isang kipot na tulad ng katubigan ng Palawan ay bahagi ng Coral Triangle, ang pinakamayamang rehiyon ng marine life sa mundo.
Ayon sa mga lokal, ang dagsang pagtatayo ng malalaking LNG terminal na pinondohan ng pinakamalalaking utility company ng bansa sa Verde Island Passage ay nagdulot ng pagliit ng huli ng isda at pagkasira ng mga bahura sa lugar na sagana sa biodiversity.
Mahigit 30 gas project ang nakaplano sa buong bansa, nasa iba’t ibang yugto ng pag-unlad o pagkaantala, batay sa pananaliksik ng CEED.
